Министерство ( от латинского слова служу или управляю) - центральный орган государственного управления, осуществлявший руководство определённой отраслью во главе с министром. Впервые понятие "министерство" официально было введено в 1708, когда Ближняя канцелярия, заменившая Боярскую думу в 1699, была переименована в "Консилию министров". В то время она стала предшественницей Правительствующего Сената. Впервые 8 министерств введены при Александре I 8 СН 1802 (военно-сухопутное, военно-морское, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции, кроме того, государственное казначейство - на правах министерства) . Они заменили петровские коллегии. Особенно широкие полномочия: от сбора налогов до проведения рекрутских наборов - в новой структуре управления приобрело министерство внутренних дел.
В состав министерств входили министры, как уполномоченные верховной властью лица, являющиеся посредствующим звеном между нею и органами подчинённого управления (министерствами) , сообщая деятельности этих органов единство и общее направление. Для объединения деятельности министерств все министры должны были, собираясь на общие совещания, составлять "комитет министров", на заседаниях которого часто присутствовал и император Александр I. Министерство делилось на департаменты, департаменты на отделения, отделения на столы. Для обсуждения важнейших государственных дел и законов Александром был устроен "совет непременный", состоявший из двенадцати членов, вместо случайных и временных совещаний при императрице Екатерине II и императоре Павле I.