В 1870 г.  была проведена городская реформа. Она заменила прежние сословные городские думы всесословными выборными городскими учреждения­ми — городскими думами и городскими управами.

Правом выбора в городскую думу пользовались мужчи­ны, достигшие 25 лет и платившие городские налоги. Все избиратели в соответствии с величиной уплачиваемых в пользу города сборов делились на три курии. Первую ку­рию составляла небольшая группа наиболее крупных вла­дельцев домов, промышленных и торговых предприятий, которые платили в городскую казну 1/3 всех налогов. Во вторую курию входили более мелкие налогоплательщики, вносившие еще '/з городских сборов. Третья курия состо­яла из всех остальных налогоплательщиков. При этом каждая курия избирала равное число гласных, что обес­печивало преобладание крупных собственников.

Городское общественное самоуправление ведало реше­нием хозяйственных вопросов: благоустройством города, развитием местной торговли и промышленности, здраво­охранения и народного образования, содержанием поли­ции, тюрем и т. д.

Деятельность городского самоуправления контролиро­валась государством. Избранный городской думой город­ской голова утверждался губернатором или министром внутренних дел. Эти же чиновники могли наложить за­прет на любое решение думы. Для контроля за деятельно­стью городского самоуправления в каждой губернии созда­вался специальный орган — губернское по городским де­лам присутствие.

При всей своей ограниченности городская реформа бы­ла шагом вперед в деле городского самоуправления. Она, как и земская реформа, способствовала приобщению ши­роких слоев населения к решению вопросов управления, что служило предпосылкой для формирования в России гражданского общества и правового государства.