Историки определяют концепцию опричнины как результат столкновения «могущественной феодальной аристократии и поднимающейся самодержавной монархии».
 Россия времен Ивана Грозного это расширяющееся государство, только начавшее обретать могущество, малочисленное разрозненное население, города, в которых постоянно зрела смута. Иван Грозный считал, что только неограниченная власть сможет навести порядок к этих землях. Опасавшийся за свою жизнь царь окружил себя преданными людьми и ввел нечто похожее на чрезвычайное положение, отменив все ранее существовавшие законы и заменив их словом монарха. Так появилась опричнина.
Основной задачей Опричнины было пресечение измен бояр. Она олицетворяла собой власть, благодаря ей в России отношения из "родовых" переходили в "государственные".

Исследователь русского средневековья Александр Зимин обращает внимание на положение Церкви, как большого социально-политического института, препятствовавшего централизации страны. Именно опричнине, по мнению Зимина, удалось включить церковь в государственный аппарат.
Для доктора исторических наук Даниила Альшица опричнина была не случайным эпизодом, а необходимым этапом становления самодержавия, другими словами, начальной формой аппарата верховной власти. Благодаря опричнине, со слов Альшица, и появилось самодержавие на Руси в том виде, как мы его сегодня понимаем.