Преимущественным занятием сарматов было кочевое скотоводство. Важную роль играло земледелие, особенно в западных районах (междуречье Волги и Урала). Широкое применение получила охота. При верховой охоте сарматы использовали специальных собак. Сарматы были искусными мастерами в изготовлении лука и стрел. Луки были сложные и делались из различных пород дерева. В сарматских захоронениях археологи находят большое количество изделий из керамики.

Культура сарматов делится на III этапа:

а) раннесарматская (IV-II вв. до н.э.);

б) среднесарматская (II до н.э. I в. н.э.);

в) позднесарматская (I I – I V вв. н.э.)

Большое влияние на культуру сарматов оказала античная Греция (например, в погребениях часто встречаются изображения греческого бога Диониса). Сарматские племена были связующим звеном между культурами Центральной Азии и Причерноморья. В сарматских женских погребениях часто находят бронзовые зеркала. Большим спросом у сарматских женщин пользовались изделия из стекла (их доставляли из стран Востока). Хорошо изученный памятник сарматской культуры - могильник Сынтас (захоронение трех воинов) в Актюбинской области. В Сынтасском кургане были найдены предметы с изображением волка и костяные ложки с изображениями сайги и горного козла. При раскопках памятника Аралтобе были раскопаны 3 кургана. Памятник расположен в Жылыойском районе, Атырауской области. Настоящей сенсацией стало раскопанное в наполовину разграбленном третьем кургане погребение сарматского вождя. Сейчас эту находку называют 2-ым «Золотым человеком» в истории Казахстана. Археологические находки отнесены учеными к 129 г. н. э. Считается, что археологические памятники ранних сарматов относятся к прохоровской культуре. Сарматские курганы Целинный, Бесоба обнаружены на территории Актюбинской области. Памятник Целинный I включает в себя 100 насыпей. В кургане Бесоба захоронены женщины-жрицы. В могильнике были похоронены женщины, лежавшие на спине головой на юго-запад. Рядом с покойными были положены необходимые вещи: бронзовое зеркало, золотые серьги, бусы и жертвенник с изображением оскалившего пасть волка. Курган Володарка обнаружен на территории Западно-Казахстанской области.

В 2000 г. археологом 3. Салсалиевым в районе Атырау было найдено захоронение знатной сарматской женщины, относящееся к IV в. до н.э. Археологический памятник - культовый комплекс на Устюрте - относится к среднесарматской эпохе, которая получила в исторической науке название сусловской культуры (от названия могильника на территории Саратовской области). Женские захоронения, обнаруженные возле села Лебедевка (Западно-Казахстанская область), датируются II-IV вв. н.э. и принадлежат к позднесарматской культуре. В ранних сарматских памятниках в большом кургане хоронили самого уважаемого члена рода. По антропологическому типу сарматы принадлежали к европеоидной расе, но в их облике уже присутствовали монголоидные черты. Говорили сарматы на индоиранском языке. В позднесарматскую эпоху (II—IV вв. н.э.) сарматы переняли культуру гуннских племен. Также приход гуннов положил начало тюркизации (ассимиляции) сарматских племен и распространению тюркского языка. Усиление засушливости климата привело к сокращению численности сарматских племен, уменьшению поголовья скота на рубеже I века до н.э. -I века н.э.