Более 20 лет в Казахстане отмечается День памяти жертв политических репрессий, но информации о том, как это было в Балхаше, совсем немного. Хотя все эти люди оставили неизгладимый след в истории города: они строили город, обживали берег и возвышенности, от них остались названия — Копай-город, Чечен-гора. Вплоть до 50-х годов Дворец культуры металлургов был обнесен колючей проволокой — отголоски времен подконвойных строителей. Водопровод в городе прокладывали женские бригады заключенных…

Пик сталинских репрессий приходится на конец тридцатых – начало сороковых годов. Первая массовая категория, попавших в эту «мясорубку» – люди, арестованные по политическим обвинениям органами государственной безопасности и приговоренные судебными или квазисудебными (ОСО, «тройки», «двойки» и т.п.) инстанциями к смертной казни, к разным срокам заключения в лагерях и тюрьмах или к ссылке.

Другая массовая категория репрессированных по политическим мотивам – крестьяне, административно высланные с места жительства в ходе кампании «уничтожения кулачества как класса».

Третья массовая категория жертв политических репрессий – народы, целиком депортированные с мест традиционного расселения в Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан. Наиболее масштабными эти административные депортации были во время войны, в 1941–1945 гг. Одних выселяли, как потенциальных пособников врага (корейцы, немцы, греки, венгры, итальянцы, румыны), других обвиняли в сотрудничестве с немцами во время оккупации (крымские татары, калмыки, народы Кавказа.