В наследственной монархии, основанной на праве первородства, передача трона происходит, как правило, по мужской линии. В некоторых случаях возможна передача власти по женской линии: австрийская (действовавшая в Российской империи)[1], английская, шведская системы; в некоторых других случаях передача власти по женской линии полностью запрещена (салическая система). В случае отсутствия прямого наследника у скончавшегося монарха (например, при салической системе — из числа его сыновей, внуков или правнуков), возникает династический кризис, который должен быть решен путём нахождения наследника престола вне прямой линии наследования. Как правило, вне прямой линии наследования находилось сразу несколько потенциальных наследников, между которыми возникало острое соперничество. В истории династические кризисы часто имели тяжелые политические последствия.