Главным занятием населения России оста­валось земледелие. Оно совершенствовалось очень медленно. Многие орудия и приёмы крестьянского труда почти без изменений сохра­нялись от Киевской Руси и до XX столетия.

Основными полевыми культурами в России XVI века оставались рожь и овёс, урожайность которых была весьма низкой. В средней поло­се России главным орудием труда по-прежнему была примитивная соха, и только на юге использовали более эффективный плуг.

Несмотря на обширность территории России, крестьяне постоянно страдали от нехватки земли. Отчасти это объяснялось тем, что мно­гие пространства (леса, болота, овраги, косогоры) не годились для сельскохозяйственного использования. Кроме того, земля служила крестьянину не только как поле. Для содержания скота в тёплое время года нужно было пастбище (выгон), а для заготовки сена на зиму — луг (сенокос). Земли, примыкавшие к крестьянским избам, обычно использовались под огороды. В итоге крестьянину приходи­лось постоянно вычислять наилучшее соотношение между всеми эти­ми видами угодий.