К концу XIX в. веду­щие европейские державы почти полностью разделили между со­бой мир на колонии и сферы влияния. В XIX в. важнейшей причи­ной захвата колоний стала необходимость обеспечения промыш­ленности развитых стран сырьем и топливом и создание рынков для сбыта готовой промышленной продукции. На путь захвата ко­лоний подталкивало введение государствами Европы в ходе эко­номических кризисов мер по защите своих рынков. Покупать сы­рье и продавать товары в соседних странах стало невыгодно.