Восстание Пугачева потрясло российскую империю до основания. Екатерина II была в ужасе, во время восстания был подготовлен корабль, готовый вывезти ее из Санкт-Петербурга. Емельян поднял на бунт множество слоев населения: крестьян, работных людей, казаков, а также представителей "нерусских" народов. Хотя этот бунт был первым в истории России, который выдвигал идею борьбы с целым сословием (дворянством), Пугачев не мог предложить ничего нового взамен старых порядков.
Пушкин писал: "Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный". Его слова донельзя хорошо характеризуют это восстание. Жертвы были обоюдные: как со стороны Пугачева, как со стороны дворянства. Были казнены более 80 тысяч восставших, и, возможно, столько же дворян. Екатерина переименовала места "бунташных" станиц чтобы полностью искоренить память о восстании, как о кошмарном сне.