Насильственный характер заключался в следующем - настойчивое проникновение европейцев на китайский рынок, возможность осуществления торговли, при этом осуществление давления на власти Китая (ситуация с легализацией опиума). Изыскание повода для военного нападения.  Т.е. европейцы (в частности англичане) создали условия, в виде ультиматума – или даете нам на вашей земельке приторговывать своим барахлом, или получите по шее. Что и вышло в итоге – повальная наркотическая зависимость (изъятие огромных объемов контрабанды опиума китайскими властями).