Началом войны в 3-4 раза, а в отдельных случаях и в 15 раз выросли и различные налоги. 
В эти годы резко ухудшилось положение трудящихся в городах, рабочих на промышленных предприятиях. Разного рода предприниматели, пользуясь бедственным положением рабочих, усиливали эксплуатацию, систематически снижали заработную плату, поднимали цены на товары первой необходимости. Летом 1915 г. в ответ на это забастовали рабочие Экибастузских и Карагандинских угольных копей, Спасского медеплавильного завода. Рабочие выступали против низкой заработной платы и тяжелых условий труда. Через год рабочее движение охватило Риддерские полиметаллические, Спасские медные рудники, нефтепромыслы Жема (Эмбы), Экибас-тузские, Байконурские угольные копи, Оренбургско-Ташкентскую железную дорогу и др.
В условиях роста массовых волнений на политическую сцену вышли объединенные целью свержения монархии левые партии: социал-демократы, эсеры, анархисты. В феврале 1917 г. Николай II отрекся от престола и власть перешла к т. н. Временному правительству. Временное правительство было коалиционным, т. е. состоящим из представителей различных партий. Новое правительство объявило о свободе слова, разрешило демонстрации. Многие политические заключенные, в том числе большевики и члены других партий, смогли выйти на свободу из тюрем и покинуть места ссылки.