Переход Германии к «мировой политике» воплотился в ее претензиях на господство в Европе, желании закрепиться на Ближнем, Среднем и Дальнем Востоке, стремлении к переделу сфер влияния в Африке. Главным направлением немецкой экспансии стал Ближний Восток. В 1899 г. кайзер добился от турецкого султана согласия на строительство трансконтинентальной железной дороги, которая должна была соединить Берлин и Багдад, после чего началось активное проникновение немецкого капитала на Балканы, в Анатолию и Месопотамию.
Основная причина - это борьба за передел мира. Страны второго эшелона развития капитализма - Германия, Япония, США, Италия - опоздали к колониальному разделу мира, но их экономическое развитие требовало всё больше сырья, которое относительно дёшево можно было получить именно в колониях.