В 1605 году с помощью польских магнатов и наёмного войска, на русский трон на непродолжительное время взошёл Лжедмитрий I, принявший ранее в Польше католичество и пообещавший передачу Речи Посполитой Смоленска и Северской земли. Вскоре он был убит в результате переворота, а находившиеся с ним в Москве поляки частью перебиты, частью взяты под стражу и разосланы по городам. Под польским влиянием находился и Лжедмитрий II, к которому пристало значительное количество польских «рокошан» — повстанцев-конфедератов, проигравших затеянное ими восстание против Сигизмунда III. Для победы над этим войском Россия ценой территориальных уступок заключила союзный договор со Швецией — постоянным соперником Польши в течение XVII века.

В ответ на российско-шведский союз Речь Посполитая, осадив Смоленск, вступила в войну официально. Разбив русско-шведские войска при Клушине, поляки в 1610 году заняли Москву, где Семибоярщина предложила королевичу Владиславу трон. Против польской оккупации выступило два ополчения, второе из которых под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского сумело принудить польский гарнизон Кремля к капитуляции. После этого была одержана победа над польским войском Ходкевича. Последующие военные действия, включающие опустошительный рейд Лисовского 1615 года и московский поход Владислава 1618 года, уже не смогли всерьёз повлиять на ход событий и сместить взошедшую на трон династию Романовых.