XVI в. в истории международных отношений характеризовался борьбой между Испанией и Францией за гегемонию в Европе и их соперничеством на морях. Результатом этой борьбы было ослабление Испании, значительно отставшей в своем экономическом развитии. Международное влияние Испании было подорвано, как в соперничестве с Англией за преобладание на морях, так и в борьбе с ее нидерландскими подданными. Ослабление Испании привело к усилению Франции в XVII в. и ее притязанию на европейскую гегемонию. Во Франции была создана огромная колониальная империя, в то время как в Англии произошла буржуазная революция, которая вследствие и стала причиной усиления английской внешней политики.