Сложилась многопартийность, но партии – в силу слабости парламента – имели мало возможностей влиять на принятие решений, использовали прежде всего прессу, общественное мнение. Основные политические партии:
- консервативная – «партия двора и юнкеров»: выражала интересы прусского юнкерства
- имперская партия – «партия дипломатов»: выражала интересы крупной буржуазии, части помещиков, верхушки чиновничества.
национально-либеральная – основная партия немецкой буржуазии
- католическая партия Центра – конфессиональный характер, региональный, широкая социальная база: против гегемонии Пруссии, максимальную автономию отдельных земель
- партия прогрессистов – «партия юристов и профессоров»: выражала интересы интеллигенции, средних слоев, служащих, мелкой буржуазии. Отстаивала идеи парламентаризма.
- СДПГ – Наиболее организованное рабочее движение, наиболее сильная рабочая партия, активное использование парламентской деятельности. Умеренно-реформистский характер Эрфуртской программы, не отпугивала радикальными лозунгами. За социализм – но путем политической борьбы, путем реформ.