Контрреформация - как борьба католической церкви с Реформацией на рубеже 16-17 веков являлась по сути борьбой старого феодального строя с зарождавшимся новым капиталистическим строем. Народные массы по всей Европе поднимались на борьбу против феодальных порядков, выступая против католической церкви. Пытаясь вернуть себе прежнюю власть, римский папа шёл на любые преступления. Во Франции, где к реформации примкнуло много дворян и горожан, католики устроили резню протестантов в 1572 году на свадьбе сестры французского короля. Это событие вошло в историю как ночь Св.Варфоломея, когда было уничтожено более 30 тыс. протестантов. Успех этой варварской резни был весьма сомнительным, ибо вызвал по всей стране новое обострение религиозных войн и погромов.
Для борьбы с реформацией широко использовались такие церковные методы, как отстранение от церкви, предание забвению, постановка еретиков вне закона на всей территории Священной Римской Империи, сжигание еретической литературы.
Большую роль сыграла в этом Инквизиция, церковный суд мог обвинить любого человека на основании тайного доноса. Оправдаться перед судом было невозможно. Инквизиторы подвергали свои жертвы страшным пыткам. При помощи инквизиции церковь уничтожала участников народных движений, сторонников реформации, передовых учёных и писателей.
В 1540 году для борьбы с реформацией было создано тайное католическое общество "Орден Иезуитов", который был организован по-военному. Монахи Ордена не имели монастырей, это была по сути армия шпионов и доносчиков, во имя церкви не брезгующие пускать в дело яд или кинжал. С помощью иезуитов католической церкви удалось победить реформацию в Польше, Чехии, Италии, Южной Германии.
Однако несмотря на все принятые меры, нельзя назвать их полностью эффективными. В отдельных частях Европы (Англия, Нидерланды, Северная Германия, Скандинавия) реформация так и не была побеждена и практически вытеснила католическую церковь.