На территории современной Германии в начале XVII века существовало множество княжеств и курфюршеств. Императоры Священной Римской империи, в состав которой входили эти княжества и курфюршества, стремились пересмотреть итоги мирного договора 1555 года – вернуть все германские земли в лоно католической церкви. Они встретили ожесточённое сопротивление, но почти смогли достичь своей цели. Швеция вмешалась в войну, так как боялась потерять таких естественных своих союзников как протестантские германские государства, а также потому, что стремилась получить порты и на южном побережье Балтийского моря (она вообще мечтала превратить Балтийское море в своё внутреннее озеро). Другие государства стремились ослабить кого-то из участников конфликта, вступившего в него ранее и получить территориальные приобретения (например, католическая Франция выступила на стороне протестантов для того, чтобы ослабить Австрию и получить земли на Рейне). В итоге противоречия между столькими государствами привели к грандиозной войне, в которой участвовало большинство стран Европы (что большинство правителей до определённого времени совершенно не пугало). В итоге некоторые ранее протестантские территории стали католическими (например, Чехия), но в целом разделение Германии на конфессии сохранилось. Некоторые страны получили территориальные приобретения (Швеция, Франция, Австрия) и значительно усилились не только за счёт этих приобретений, но и за счёт мер по улучшению своих армии, принятых в ходе войны. Несмотря на столь многочисленных участников, война шла в основном на германских землях, которые были полностью разорены и долго ещё не могли восстановиться.