В VII—VIII вв. в результате завоеваний сложилось огромное государство — Арабский халифат, кото­рый позже распался на отдельные государства. В странах Халифата была создана богатая культу­ра, связавшая воедино достижения разных наро­дов. Арабы внесли огромный вклад в развитие науки, литературы, искусства.

Арабские завоевания (возникновение Арабского Халифата)

После смерти Мухамма­да власть в государстве, объединившем всех арабов, унаследовали ближайшие сподвижни­ки пророка, избираемые на собраниях наибо­лее уважаемых мусульман. Эти правители именовались халифами — «заместителями» пророка, а государство, которое они возглав­ляли, — Халифатом. Объединив арабов, ислам поставил перед ними общую цель — подчи­нить «неверных» новой религии. Первое сто­летие Халифата прошло под знаком завоева­ний. В 636 г. арабы разбили византийцев на реке Ярмук к северу от Иерусалима и за не­сколько лет захватили восточные провинции Византии: Сирию, Палестину и Египет, затем Иран, а позже и всё средиземноморское побе­режье Африки. В 711—714 гг. они подчинили Вестготское королевство в Испании, перешли Пиренеи и только в 732 г. были остановлены франками при Пуатье. На востоке они вышли к реке Инд, захватили Среднюю Азию и в 751 г. при Таласе нанесли поражение китайскому войску, но дальше не пошли.

Арабская крепость города Халеб. XIII в.Арабское судно. Миниатюра XIII в.

Каждая новая победа усиливала уверен­ность мусульман во всемогуществе Аллаха, избравшего арабов орудием выполнения своей воли. Но были и другие причины их удиви­тельных успехов. Бывшие кочевники оказа­лись прекрасными воинами, их конница ата­ковала стремительно, а религиозное рвение удваивало силы. В то же время противостоя­щие им державы — Иран, Византия, вестгот­ская Испания — были ослаблены внутренними распрями или взаимной враждой. Их населе­ние, уставшее от войн и тяжёлых налогов, час­то готово было покориться без боя. Этому спо­собствовала и терпимость арабов по отношению к «людям Писания» — так они называли хрис­тиан и иудеев, резко отличая их от язычни­ков. В то же время освобождение от некоторых важных налогов побуждало покорённое насе­ление переходить в ислам, тем более что в новой вере узнавались черты иудаизма и хрис­тианства. Принять такую веру было легче.