В XIV–XV вв. католическая церковь переживала кризис. В результате процессов централизации в европейских государствах Римский папа терял контроль над церковными владениями. С 1309 по 1377 Папа Римский держал свою резиденцию в Авиньоне, что получило название «авиньонское пленение пап» во Франции. Авиньонский период в истории папства мало напоминал реальный плен, скорее это было сотрудничество пап с сильными французскими королями. Все папы в это время и большая часть церковных иерархов были французами, что вызывало недовольство других стран. Поэтому следствием «авиньонского пленения» стал «великий раскол», когда на папский престол претендовало сразу несколько Пап. Европейские страны разделились – каждая поддерживала своего папу. Только в 1417 г. на церковном Констанцском соборе раскол был преодолён и избран единый папа. В течении 15 века авторитет церкви снизился, что стало причиной для реформации.