Когда в 1939 году в Европе началась кровопролитная война, власти США попытались остаться в стороне от масштабного конфликта. Однако чем дольше продолжалось противостояние, тем меньше оставалось возможностей для ведения изоляционистской политики. Наконец, в 1941 году произошла атака на Перл-Харбор. Вероломное нападение японцев заставило Вашингтон пересмотреть свои планы. Так заранее определилась роль США после Второй мировой войны. Американское общество сплотилось в "крестовом походе" XX века, целью которого была победа над нацистами и их союзниками. Третий рейх потерпел поражение, оставив Европу в руинах. Первостепенное экономическое и политическое значение Старого Света (в первую очередь Великобритании и Франции) было поколеблено. США после Второй мировой войны заняли освободившуюся нишу. По всем показателям относительно слабо пострадавшая от ужасов последних лет страна заслуженно стала считаться сверхдержавой.