Ине XIX в. Османская империя, Персия (Иран), Сиам (Таиланд) и Китай попали в полуколониальной зависимости от великих держав. Они были поделены на сферы влияния, а местные правители превратились в марионеток, которые полностью зависели от колонизаторов. Только соперничество великих держав между собой помешало превращению их в обычные колонии
Такое положение этих государств предопределял их насильственное втягивание в мировой рынок, что непременно отразилось и на внутренней жизни. Традиционные экономическая система и политическая структура начали быстро разрушаться. Конечно, ни правители, ни народы не желали быть лишь наблюдателями того, как решается их судьба. Правящая верхушка понимала, что такое положение вещей кроется в военной и технической отсталости их стран. Они заимствовали технические достижения, переозброювалы на европейский лад армии, создавали собственную промышленность, пытались бороться против некоторых традиций, которые, по их мнению, сдерживали развитие страны