Состав населения

Населе­ние Российской империи по своему составу являлось многонациональным. Толь­ко народов, насчитывающих более 10 тыс. человек, проживало в империи свыше 20. Больше всего в Российской империи было рус­ских. Однако доля русского населения в екатерининскую эпоху сократилась: с 62,8 % в 1762 г. до 48,9 % в 1796 г. Это было связано с тем, что к России были присоединены новые территории, на ко­торых проживали представители других национальностей.

Второе место по численности в Российской империи конца XVIII в. занимали украинцы, третье — белорусы. Далее шли поляки, литовцы, латыши, татары, финны, евреи. Завершали список наро­ды, численность которых не превышала несколько сотен человек.

Права населения

Положение нерусских народов было различным. Права неко­торых из них ограничивались. Так, для евреев в 1791 г. была введе­на так называемая черта осёдлости, за пределами которой им за­прещалось жить постоянно.

Черта осёдлости охватывала значительную часть Царства Поль­ского, Литвы, Белоруссии, Бессарабии, Курляндии, большую часть Украины. Евреям разрешалось селиться только в городах или в так называемых местечках.

Религия

Подданные Российской империи исповедовали разные религии. Большинство населения было православным.

Присоединение к России новых территорий повлекло за собой увеличение числа католиков (жители западных земель) и мусульман (Крым). В 1773 г. Екатерина II подписала Указ о веротерпимости. Все религии в Российской империи получали право на существование, отменя­лось насильственное обращение в православие.

Принцип веротерпимости легко обнаружи­вался на главной улице столицы Российской империи. На Невском проспекте в Петербурге, в непосредственной близости друг от друга, во второй половине XVIII столетия существовали: православный храм Рождества Богородицы (на месте Казанского собора), лютеранская кирха Св. Петра и Павла, голландская ре­форматорская церковь, католический костёл Св. Екатерины, армянская церковь Св. Екате­рины. Два последних храма были возведены при Екатерине II.