Верховая власть над всеми землями в Северо-Восточной Руси формально принадлежала великому князю владимирскому, что закреплялось выдаваемыми золотоордынскими ханами ярлыками на "великое княжение". Территория собственно Владимирского великого княжества к концу ХIII в. значительно сократилась (в результате выделения из него других княжеств) и включала в себя Владимир, Боголюбово, Гороховец, Кострому. По мере усиления других княжеств значение Владимира как стольного города всей Северо-Восточной Руси падает. После смерти Александра Невского, которому ещё удавалось удерживать в повиновении удельных князей и Новгород, великокняжеский титул превращается в объект ожесточного соперничества между князьями, чему всячески способствовали своей политикой на Руси правители Золотой Орды. С конца ХIII в. князья, получившие ярлык на великое княжение, оставались жить в столицах своих княжеств.