К началу нового времени Италия по-прежнему была политически раздроблена и беззащитна перед соседними крупными централизованными государствами. На ее территории развертывались сражения европейских коалиций и междоусобные войны итальянских государей. Под властью Испании были Миланское герцогство, Неаполь и Сицилия. Фактически зависимыми от Испании были и почти все остальные итальянские государства. Только Пьемонт, который лавировал между Испанией и Францией, и Венеция, подвергавшаяся в это время османскому вторжению, оставались вне испанского контроля. Испания использовала зависимые от нее итальянские территории только как источник доходов, поэтому стремилась выжать из итальянцев как можно больше налогов и жестоко подавляла сопротивление итальянского народа.