Историю античной культуры можно условно разделить на пять основных периодов:
- «гомеровская Греция» (XI-VIII вв. до н. э. - см. минойское искусство) ;
- период архаики (VII-VI вв. н. э. - см. архаика) ;
- период классики (V - три четверти IV в. до н. э. )
- эллинистический период (конец IV-I вв. до н. э. - см. эллинизма искусство) ;
- культура Древнего Рима (I в. до н. э. - V в. н. э.) .

Характер античной культуры и античного искусства складывался стремительно. Если в Египте в течение нескольких тысячелетий мы наблюдаем, по сути дела, неизменный образ жизни и мышления человека, то Греция за несколько веков проделала огромный путь от архаики до того периода, который мы называем классическим.

V в. до н. э. определяется как время классического расцвета культуры полиса. Действительно, это был период наивысшего расцвета таких ведущих в античности видов искусства, как ваяние, драма. V век был веком не только наиболее высоких форм общественной жизни полиса, но и периодом относительно всестороннего расцвета всей художественной культуры, всех видов искусства. Художественная культура в целом поражала своей классической гармонией.