Царское правительство, стремившееся подчинить себе народы Кавказа столкнулось с упорным сопротивлением местных жителей, создавших собственное государство – имамат. Многолетняя кавказская война закончилась поражением горцев и присоединением их земель к России. Это привело к массовому исходу местного населения из родных краев. Кавказские земли покинуло около трех миллионов человек. Началось интенсивное заселение Кавказа русскими, украинцами и белорусами.
Несмотря на трагичность событий, включение горных районов Кавказа в состав Российской империи имело и позитивное значение. С новой властью сюда пришла более современная техника земледелия, просвещение, здравоохранение, а позже – промышленное производство.
Таким образом, несмотря на явно обостренный национальный вопрос, при Николае I множилась семья народов России, росла их численность, налаживалось хозяйство, получали развитие просвещение и культура. Тем не менее, отсутствие реальных реформ сплотившее передовую часть населения страны, стимулировало решительную борьбу за демократические преобразования и переустройство общества, следствием которой стали либеральные реформы, проводимые в последующие годы Александром II. Эти реформы затрагивали все стороны общественной жизни, закладывая традиции гражданского общества и правового государства. Вместе с тем, они сохранили сословные преимущества, а так же имели ограничения для национальных районов страны.