В начале 30-х годов обстановка в мире начала накаляться. Мировой экономический кризис способствовал приходу к власти в некоторых странах сил, стремившихся провести преобразования демократического характера (Англия, Франция и др.). В других кризис способствовал формированию антидемократических (фашистских) режимов (Германия, Италия), которые стали зачинщиками военных конфликтов. Возникли очаги международной напряженности в Европе и на Дальнем Востоке.

С учетом этих факторов Советское правительство определило задачи своей внешней политики : отказ от участия в международных конфликтах, признание возможности сотрудничества с демократическими западными странами для сдерживания агрессивных устремлений Германии и Японии, борьба за создание системы коллективной безопасности в Европе и на Дальнем Востоке. В 1935 году были подписаны советско-французский и советско-чехословацкий договоры о взаимопомощи в случае нападения агрессора.

Но со второй половины 30-х годов во внешнеполитической деятельности СССР стал наблюдаться отход от принципа невмешательства. В 1936 году во время гражданской войны и германо-итальянской интервенции в Испании он оказал помощь правительству Народного фронта.