Потерпев в 1814 году поражение в войне с Шестой коалицией, Наполеон Бонапарт лишился власти и был сослан на остров Эльба, который был предоставлен в его полное распоряжение.

Свергнутому императору разрешили сохранить при себе и небольшую армию численностью не более 400 солдат.

На практике при Наполеоне на Эльбе только численность Старой гвардии составляла 610 человек, а общее число солдат под его началом доходило до 1500 человек. В распоряжении императора также была артиллерия и флот из восьми кораблей.

На эти нарушения представители европейских стран смотрели сквозь пальцы — сил было совершенно недостаточно, чтобы бросить новый вызов своим противникам.

Благодаря Наполеону на Эльбе ожила торговля, он занимался вопросами экономики и обустройства жизни жителей острова по новому укладу, принятому во Франции во время его правления.

При этом император внимательно следил за происходящим в европейской политике и за ситуацией во Франции.

Приход к власти нового представителя династии Бурбонов Людовика XVIII, который стал проводить реакционную политику, вызвал во Франции рост недовольства разных слоёв общества. Людовик не выдерживал конкуренции с Наполеоном. Сказывалось и то, что новый монарх был навязан французам державами-победительницами.

Сами державы-победительницы погрязли в противостоянии, решая, каким образом должна быть устроена Европа после победы над Наполеоном.

В это время на Эльбе император решал — остаться ли полновластным хозяином маленького острова или решиться на попытку реванша, рискуя потерять всё?