На западном направле­нии Россия стремилась ликвидировать свою внешнеполитическую изо­ляцию- Отношения с центрально-европейскими государствами опреде­лялись традиционными династическими связями, общностью их полити­ческих и идеологических устоев. Царское правительство было готово и к новым политическим союзам для поддержания европейского равнове­сия и восстановления своего международного престижа. Большое значение приобрело среднеазиатское направление. Русское правительство выдвинуло и осуществило программу присоединения Средней Азии, ее дальнейшего освоения и колонизации. В связи с усилением национально-освободительных движений на Балканах в 70-е годы XIX в. вновь особое звучание приобрел восточный вопрос. Народы Балканского полуострова развернули борьбу за осво­бождение от османского ига и создание национальных независимых го­сударств. В этом процессе Россия участвовала дипломатическими, по­литическими и военными методами. Во второй половине XIX в. дальневосточное направление во внеш­ней политике России постепенно изменяло свой периферийный харак­тер. Англо-французская диверсия на Камчатке во время Крымской вой­ны, ослабление Китая и его превращение в страну, зависимую от англо- германо-французского капитала, быстрый рост морских и сухопутных сил Японии показали необходимость усиления российских экономиче­ских и военно-стратегических позиций на Дальнем Востоке. По Айгунскому (1858) и Пекинскому (1860) договорам с Китаем за Россией была закреплена территория по левому берегу реки Амур и весь Уссурийский край. Русские колонисты при поддержке правитель­ства начали быстро осваивать эти благодатные земли. Там вскоре воз­ник ряд городов – Благовещенск, Хабаровск, Владивосток и др. Начали развиваться торговые и дипломатические отношения с Япо­нией. В 1855 г. между Россией и Японией был заключен Симодский договор о постоянном мире и дружбе. Он закреплял право России на северную часть Курильских островов. Остров Сахалин, принадлежав­ший России, объявлялся совместным владением. В 1875 г. в Петербурге был подписан новый русско-японский договор, по которому остров Са­халин признавался исключительно российским. В качестве компенсации Япония получила Курильские острова. Территория Сахалина и Курил в конце XIX в. продолжала являться источником напряженности в рус­ско-японских отношениях. Продолжая традицию первой половины XIX в., Россия проводила доброжелательную политику по отношению к США. В отличие от Анг­лии она выступила на стороне Севера в его борьбе против рабовладель­ческого Юга. Далее она постоянно поддерживала США в международ­ных делах. В 1867 г. Россия уступила (фактически продала) за 7,2 млн. долларов Северо-Американским Соединенным Штатам пустынную се­веро-западную часть американского материка – полуостров Аляску. Современники полагали, что эти земли не стоят такой суммы. Однако впоследствии выяснилось, что Аляска является богатейшей кладовой полезных ископаемых (золото, нефть и др.). В целом же отношения России с США еще не играли определяющей роли в международных делах.