(илиРостово-Суздальская земля, как оно называлось раньше) занимало территорию вмеждуречье Оки и Волги, богатую плодородными почвами. Здесь к началу  XII в.уже сложилась система крупного боярского землевладения. Плодородные земли былиотделены друг от друга лесами и получили название ополий (от слова «поле»). Натерритории княжества даже существовал город Юрьев-Польский (расположенный вополье). Несмотря на более суровый климат в сравнении с Поднепровьем, здесьудавалось получать сравнительно устойчивые урожаи, которые вместе срыболовством, скотоводством, лесными промыслами обеспечивали существование.

Славяне здесь появились относительно поздно,столкнувшись преимущественно с финно-угорским населением. С севера в Волжско-Окскоемеждуречье в IX – X вв. пришли ильменские словене, с запада – кривичи, сюго-запада – вятичи. Отдаленность и изолированность предопределили болеемедленные темпы развития и христианизации здешних районов.