Смерть Александра I.1 сентября 1825 года Александр I покинул Петербург и отправился в Таганрог. Простудившись, 19 ноября он скончался. Неожиданная смерть царя вызвала большие волнения. Причиной тому стал вопрос о преемнике. У Александра I не было детей. Согласно законам о престолонаследии, в таком случае трон переходил к его брату — великому князю Константину Павловичу.

Поселившийся в Варшаве Константин Павлович еще ранее, в 1823 году, отказался от престола, о чем письменно уведомил Александра I. Царь принял отречение и в особом манифесте назначил своим наследником другого брата — Николая Павловича. Однако, по непонятной причине, Александр I не захотел обнародовать этот документ и в запечатанном пакете переслал его московскому митрополиту Филарету для секретного хранения в Успенском соборе Московского Кремля. Копии с манифеста, тоже секретно, были помещены на хранение в Государственном совете, Сенате и Синоде. На всех пакетах с текстом манифеста царь начертал: Хранить до моего востребования. А в случае моей кончины раскрыть прежде всякого другого действия. Распоряжение императора оставалось секретным и для великого князя Николая Павловича