Цех. при феодализме - объединение городских ремесленников одной или родственных специальностей, имевшее целью защиту своих членов от посягательств феодалов и сохранение монопольного положения в производстве и сбыте товаров.
Гильдия - в широком смысле различные ассоциации (религиозного, политического, взаимопомощи и др. ), в более узком смысле - объединения купцов (в Англии гильдией назывались также и объединения ремесленников - цехи) .
Таким образом, цех - это всегда объединение ремесленников, мастеров, занимающихся определенного рода деятельностью (кожевенников, оружейников и т. д.)
Гильдия - понятие более расплывчатое и, как правило, чаще употребляемое в отношении купечества.