Вулканы могут быть двух видов:

1. Трещинные. Такие вулканы могут не подниматься высоко над земной поверхностью, они имеют вид трещин, через которые на поверхность вытекает магма. В настоящее время подобных вулканов достаточно мало.

2. Центральные. Такие вулканы чаще всего представляют собой высокий конус, из которого во время извержения выходят газы и магма. Этот вулкан имеет жерло (канал, по которому поднимается магма) и один или несколько кратеров (отверстия, через которые выходит магма).

Вулканы подразделяются на действующие, уснувшие и потухшие. Об извержениях уснувших вулканов нет
сведений, но они сохранили свою форму и под ними происходят локальные землетрясения. Потухшие вулканы — это вулканы без какой-либо вулканической активности.

Извержения вулканов бывают длительными или кратковременными. Газообразные, жидкие, твердые продукты извержения выбрасываются на высоту 1-5 км и переносятся на большие расстояния. Концентрация вулканического пепла порой настолько велика, что наступает темнота, подобная ночной.

Извержение вулкана Везувий полностью уничтожило Помпею. Толщина пепла, покрывшего этот город, — 8 м.