К концу 19 и началу 20 веков относится расцвет африканских колониальных империй. Самыми обширными и богатыми были владения Великобритании. В южной и центральной части континента: Капская колония, Натал, Бечуаналенд (ныне - Ботсвана) , Басутоленд (Лесото) , Свазиленд, Южная Родезия (Зимбабве) , Северная Родезия (Замбия) .

Колониальная империя Франции по размерам не уступала Британской, но население ее колоний было в несколько раз меньше, а природные ресурсы - беднее. Большинство французских владений находилось в Западной и Экваториальной Африке.

Португалия владела Анголой, Мозамбиком, Португальской Гвинеей (Гвинея-Бисау) , включавшей острова Зеленого Мыса (Республика Кабо-Верде) , Сан-Томе и Принсипи.

Бельгия владела Бельгийским Конго (Демократическая Республика Конго, а в 1971-1997 гг. - Заир) , Италия - Эритреей и Итальянским Сомали, Испания - Испанской Сахарой (Западная Сахара) , Германия - Германской Восточной Африкой (ныне - континентальная часть Танзании, Руанда и Бурунди) , Камеруном, Того и Германской Юго-Западной Африкой (Намибия).