Средневековый Китай был эпохой мощных крестьянских восстаний, которые разоряли страну и усиливали кризис. Затяжная крестьянская война в конце IX — начале X вв. способствовала крушению династии Тан,
Земельный кризис, восстания крестьян и неудачи во внешней политике также привели на грань кризиса и очередную династию — Сун. В этих условиях империя не смогла организовать эффективный отпор кочевникам. В начале XIII века у северных границ Китая появились монгольские завоеватели, сумевшие в течение сорока лет захватить северный и южный Китай, положив начало новой династии Юань.