Именно «Польский вопрос» убедил Наполеона в необходимости нанести упреждающий удар по России. Он создал армию (600 тыс.чел.) и начал готовиться к войне. План Бонапарта предусматривал расчленение России после покорения и восстановление Речи Посполитой.

24 июня 1812 года Наполеон, без объявления войны вторгся на территорию Российской империи. Он планировал разгромить русскую армию возле границы, а затем идти на Москву и там диктовать условия мирного соглашения. Но этот план был сорван – русская армия отступала, началась партизанская война.

7 сентября 1812 года в деревне Бородино состоялось сражение двух армий. После дня сражения русские оставили поле боя и ушли через Москву на юг. Бородинская битва закончилась огромными потерями французов – 40 процентов армии. Русские потеряли около 40 тыс. убитыми. Москву оставили без боя. Французы заняли столицу. Но на триумф победы это не было похоже – город был пуст, бушевали пожары – сгорело две трети города. Армия Наполеона оказалась на грани голода. Наполеон считал, что выиграл войну, но послов от русских так и не дождался, и был вынужден сам посылать послов к Александру 1 и Кутузову, в переговорах ему было отказано. Бонапарт вынужден был принять решение об отходе. А русские наоборот, начали активные действия, в ходе которых французская армия была отброшена на Смоленскую дорогу по которой пришла и которая ею же была разорена. Голод, морозы и партизаны добивали отступающую армию. В битве на реке Березина Бонапарт потерял 29 тыс. человек и его Великая армия перестала существовать. Через западную границу России переправилось лишь 20 тыс. участников «Русского похода».