В ноябре 1899 года в Китае вспыхнуло Ихэтуаньское восстание. Это народное выступление было направлено против иностранцев, заполонивших Поднебесную. Убийства европейских миссионеров привели к тому что западные державы объявили Китаю войну.
В конце XIX столетия в Китае доживала свой век империя Цин. Несмотря на броское название, это государство не могло противостоять влиянию западных держав. Первыми в Пекине появились британцы. Они обосновались не только в столице, но и в стратегически важных портах. Европейцы больше всего были заинтересованы в собственном торговом влиянии в восточноазиатском регионе, которое сулило огромную прибыль.
С похожей проблемой столкнулась Япония. Во второй половине XIX века в этой стране начались реформы, призванные перестроить общество и экономику на западный манер. В Китае подобные преобразования провалились. Политика изоляционизма от европейцев также ни к чему не приводила.