Финикийцы совершили великое открытие, которым и теперь пользуется большая часть человечества, — алфавит. Вначале финикийцы пользовались египетскими иероглифами или аккадской клинописью. Но эта письменность была очень сложна. Было создано письмо из примерно 100 знаков, каждый из которых обозначал отдельный слог. Это письмо было проще, но все-таки для торговцев было слишком сложно. Тогда возникает письмо, состоящее из знаков, обозначающих лишь согласные звуки, — букв. Таких букв было от 22 до 30. Гласных не было. Понять такое письмо было гораздо труднее прежнего слогового, но зато выучить и писать было гораздо легче. А купцы и не гнались за понятливостью своих писем — они ведь были предназначены лишь своим. Гораздо важнее было быстро написать такое письмо. Финикийский алфавит был не совсем удобен — ведь текст из одних согласных букв можно прочитать по-разному. Поэтому этот алфавит не вытеснил клинопись и иероглифы. Однако, после того как греки и другие народы усовершенствовали алфавит, он быстро стал распространяться.