Церковная реформа, предпринятая патриархом Никоном в 1650-х годах, проводилась в жизнь с помощью поддержки царя Алексея Михайловича и церковных соборов.

Изменения, касающиеся в основном церковных обрядов, вызвали недовольство большой массы людей различных сословий.

Никон был непреклонен в проведенных изменений и не признавал права несогласной части верующих использовать "старые" варианты обрядов.

Для проведения изменений в жизнь использовались жесткие насильственные методы против несогласных, названных раскольниками. Массово применялись аресты, ссылки, отправки в тюрьмы, казни с использованием ресурсов власти.