В науке существуют различные взгляды на универсальность данного архетипа. В. Н. Топоров[1] и его последователи трактуют Мировое древо расширительно, отождествляя его с Мировой осью во всех её вариантах. При таком подходе любое изображение дерева в культуре (в том числе Дерево жизни) рассматривается как отсылка к Мировому древу. При помощи данного образа, по мнению Топорова, «воедино сводятся общие бинарные смысловые противопоставления, служащие для описания основных параметров мира». Ряд крупных исследователей (И. М. Дьяконов[2], Ю. Е. Берёзкин[3], В. В. Напольских[4]) выступают против такой расширительной трактовки и отмечают, что у некоторых народов данный архетип вообще не встречается.