Коренное население Америки — индейцы — занимались преиму­щественно примитивным сельским хозяйством. Для работы на плантациях осуществлялся массовый ввоз чернокожих невольни­ков из Африки. Европейское население везде было немногочислен­ным. Основными представителями колониального населения явля­лись креолы, которые и начали борьбу за независимость.

Начавшаяся в конце XVIII в. либерализация условий внешней торговли ускорила развитие колониальной экономики и вместе с тем породила стремление к политическому освобождению, кото­рое усилилось под воздействием Войны за независимость США, Ве­ликой французской революции, революционных и наполеонов­ских войн