Отя крупнейшие романские храмы могли успешно соперничать с готическими соборами величиной и грандиозностью внутреннего пространства, свидетели возникновения готики сразу же увидели в ней значительное нововведение, новый художественный стиль и попытались определить его стилистические особенности. 

В качестве главных отличий новой готической церкви аббатства Сен-Дени от старой романской базилики аббат Сугерий называет: 
- пространственнность (хор «облагорожен красотой длины и ширины»), 
- вертикализм (стена центрального нефа «вдруг поднимается вверх») 
- насыщенность светом («свет удивительный и нескончаемый священнейших окон»). 

Гервасий Кентерберийский, сравнивая старую романскую постройку с новым возводимым готическим собором, отмечает разницу между двумя сооружениями: 
- благородство форм нового здания, 
- значительное увеличение длины столбов (при сохранении их прежней толщины), то есть высоты храма, 
- тонкость новой резной и скульптурной работы по сравнению с непритязательностью прежнего скульптурного оформления, 
- своды снабжены ребрами (arcuatae) и замковыми камнями, 
— «свод из камня и легкого туфа составленный», а не «потолок деревянный, превосходной живописью украшенный», 
- большую высота нового здания — как раз на высоту окон. 

Современный исследователь не может не отметить теснейших уз, связывающих готику со всем предыдущим развитием средневекового искусства, и прежде всего ее близкого родства с искусством романской эпохи. Весь двухвековой романский опыт строительства и украшения церквей и полное утверждение величественной системы романского художественного мышления были необходимы для появления готического стиля.