В середина XIV века турки имели в Европе плацдарм - Галлиполи, который захватили после того, как почти все население этого полуострова вымерло из-за эпидемии. Они оперлись на этот плацдарм и стали постепенно захватывать ослабленные из-за раздробленности земли балканских славян. Их не беспокоило то, что в тылу осталась Византия. Эта так называемая империя состояла лишь из Константинополя и совсем небольшого числа земель по берегам Босфора. При этом там периодически шла борьба за власть, в ходе которой некоторые претенденты прибегали к помощи тех же турок. Решающей была битва на Косовом поле в 1389 году.