Во главе державы ромеев стоял василевс (так по-гречески назывался император). Византийцы были убеждены, что василевс милостью Господней получил вер­ховную власть над всем христианским миром. Он был покровителем церкви, назначал чиновников, издавал законы, командовал войском, объявлял войну и заключал мир. Однако ему приходилось считаться с чинов­никами и с армией, тем более что титул императора не был в полной мере наслед­ственным. Святость титула не означала без­опасности императоров: их часто свергали и убивали те, кто хотел занять это место.