Наиболее значительными событиями, произошедшими в XV веке, которые позволяют говорить о начале нового времени, но пока ещё только раннего нового времени, - это великие географические открытия - Энрике Мореплаватель, Христофор Колумб, Васка да Гама, Магеллан и др. открывают и исследуют новые земли, откуда вывозят в Европу новые виды растений, животных. Были изобретены новые карты, компасы, более удобные плавательные суда, последовали и другие технические изобретения, все это позволило ускорить развитие капиталистических отношений, с которым связывают обычно эпоху нового времени.