Северо-восточные земли имели одну важную осо­бенность. Если старые центры русской государственности — Приднепровье и Новгородская земля — сначала были освоены восточнославянскими племе­нами, а затем здесь возникла княжеская власть, то русский Северо-Восток во многом осваивался по инициативе уже существовавшей княжеской власти. Так, наряду с Ростовом и Суздалем, старейшими го­родами края были Ярославль, основанный Яросла­вом Мудрым, и Владимир-на-Клязьме, основанный Владимиром Мономахом. Поэтому князья получили здесь возможность, во-первых, объявлять земли сво­ей собственностью, во-вторых, раздавать их своим дружинникам и церкви, в-третьих, ограничивать по­литические и экономические права населения.

В результате северо-восточные князья сразу же стали крупнейшими землевладельцами и полноправ­ными властителями в своём княжестве.