Традиция шелководства на территории Китая зародилась ещё в Неолите.Как рассказывает старинная китайская легенда, искусством изготовления шёлка Китай обязан жене Желтого императора, мифического основателя китайского государства, потому что именно она научила свой народ разводить гусениц и ткать. Самый древний кокон шелкопряда, обнаруженный археологами, был найден в неолитическом поселении северной провинции Шаньси ,а первые фрагменты шёлковой ткани в одной из гробниц южного Китая  На рубеже новой эры в Китае уже были широко распространены многие разновидности шёлка.