Стандартный средневековый университет состоял из четырёх факультетов: 
1. Медицинский факультет. 
2. Юридический факультет. 
3. Богословский факультет (теологический факультет) . 
4. Факультет искусств (факультет свободных искусств, артистический факультет) . Этот факультет был общеобразовательным. На нём обучались семи свободным искусствам и философии, то есть полному циклу наук. Обучение на этом факультете было первой ступенью образования. После окончания факультета искусств студент мог поступить на один из трёх специальных факультетов. 
В 16 веке в период Реформации в Германии факультет искусств был переименован в философский факультет. 
С развитием науки в 18—19 веках количество факультетов значительно возросло. Общеобразовательный философский факультет начали делить на естественнонаучный и гуманитарный (название «философский факультет» при этом закреплялось за подразделением, где преподают только философию) . Естественнонаучный факультет назывался физико-математическим или факультетом наук, гуманитарный — историко-филологическим или факультетом словесности. Количество факультетов росло и дальше, физико-математический факультет разделился на математический факультет и факультет естественных наук, выделялись биологические, технические и другие факультеты.