Обычно около ратуши размещался рынок, как это было в Праге на  Староместской площади. Горожане постоянно опаздывали к мессе, задерживаясь на рынке. Муниципальный совет Праги в 1410 году решил поместить на одной из башен ратуши большие часы с боем, чтобы горожане могли видеть и слышать который час. 
Это решение оказалось востребованным в других городах. На Ратушах стали помещать часы, причем в каждом городе старались оформить их особым образом, поэтому часы на ратушах стали достопримечательностью городов.