19 окт. 1739 капитан Дженкинс рассказал в палате общин о том, что испанцы отрезали у него ухо и ограбили его корабль. Это случилось после того, как Испания начала захватывать англ. корабли и осуществлять досмотр в связи с началом незаконной торговли с Исп. Америкой. Премьер-министр Р. Уолпол уступил требованию начать против Испании войну. Адм. Вернон захватил Портобело, а в следующем году совершил неудачный рейд на Картахену. Ансон в поисках исп. кораблей и сокровищ совершил кругосветное плавание. Война за Австрийское наследство, в которой Испания и Англия были противниками, поглотила этот небольшой конфликт.

Название было дано англичанами по отрезанному уху капитана торгового судна Роберта Дженкинса, которое он преподнес в 1738 году парламенту,в качестве доказательства насильственных действий испанцев  против английских мореплавателей, что и послужило поводом к войне.